每一部艺术作品都是在一个具有鲜明时代背景下诞生的。所以每一部艺术作品，都会或多或少的反映出作者，在创作过程中，受当时社会经济、社会政治、社会文化、社会科技、社会军事等方面的影响，所以作者在表现其艺术作品本身的艺术属性之余，也会下意识地表现出很多当时社会的一些现象，所以油画艺术也不能例外。虽然中国自明代时引入西方油画至今，一直通过各种方式的借鉴，实现中西油画相互融合的目的，但是由于中国社会与西方社会有着截然不同的发展方向，所以要比较中国油画和西方油画的不同，创作背景就是一个很好的切入点。
纵观西方油画艺术的发展，我们可以把视角放在19世纪和20世纪两个时间点，在这两个时间段的西方油画艺术，实现了传承、发展、升华，西方油画艺术经过这两个里程碑似的时间点发展后，表现出与中国油画发展更加不同的方向，尤其是创作主体方面彰显出的不同尤为明显。
我国油画艺术的发展虽然可以追溯到明代，但是就我国油画艺术的创作背景角度而言，我国油画艺术是在进入到20世纪以后，才真正具有了自己的创作风格。这与20世纪中国经历的一切不无关系。中国虽然具有两千多年的灿烂古文明，但是20世纪是中国人真正从沉睡醒来的年代。这个年代里，中国人迈出了很多影响未来发展的步子，也同样是在这个年代里，中国的油画艺术，才有了属于自己的创作风格。
虽然中国油画自明代起，就被引进到中国，但是就那个时期的油画艺术发展来看，虽然油画艺术已经实现了在那个年代生根、发芽的目的，但是那个时代的油画艺术发展却仅限于贵族之间，用于人像特写描写的一种绘画艺术，没有底层的群众基础。虽然西方油画在很长的一段时间里，都不曾在我国古代拥有一定的艺术地位，但是西方油画却还是在我国艺术发展的长河中，以一种百折不挠的形式存活了下来。
西方油画兴起与发展的时代背景，与中国油画兴起发展的时代背景不同，决定了中西方油画创作角度的根本不同，而就中国油画艺术和西方油画艺术理念的角度来看，我们也能比较出二者的明显区别。虽然西方油画艺术和中国油画艺术，都强调个性，但是就西方油画艺术理念的个性而言，西方油画艺术是在追逐以脱离客观世界为前提的个性，而我国强调的是追逐在四方艺术思潮冲击下脱离传统理念的民族性和个性。
就四方油画艺术发展的情况而言，我们不难看出西方油画受柏拉图思想影响较重，尤其是柏拉图的理式世界理论问世之后，西方油画艺术就将模仿作为其理念的基本手段和模式的基本手段，西方油画艺术在这种理念和模式的沿袭下，呈现出了一种永恒为发展目的态势。现代欧洲包括油画在内的绘画艺术最开始是为了破除一种传统的古典主义和现代主义所认可的通过绘画直接模仿幻想及隐匿在幻想之中的文化从柯罗到塞尚，西方油画从单纯的视觉活动走进现代油画视野，西方油画艺术创造者们渐变式地放弃了作品的故事性情节，使画作内容远离了自然物体和现实的光线，从而将油画从长期为宗教政治的服务中解放出来，西方油画的创作理念才真正从思想性转向了艺术性，油画的艺术课题成为西方油画界的主流话题随之而来的是个人化个性。
社会主义市场经济建设中的中国油画艺术发展，也实现了接受艺术市场和艺术国际化市场考验的目标，随着改革开放政策的经济发展和文化开放政策的促进我国油画艺术发展。实现了与西方油画后现代主义思潮和表现主义结构融合的发展目的。这一次融合改变了我国油画艺术在改革开放企业对苏联油画艺术一边倒的继承和发扬局面，开创了我国油画艺术发展，朝有我国特色的油画艺术理念的迈进，也就是在同一时期中国油画开始并不断强化民族性与个性。中国油画的发展，在坚持了中国油画艺术理念之后，随着西方后现代主义思潮的影响逐渐加重，我国油画实现了理念创新、内容改革等发展目标。
最后需要指出的是，尽管中国油画发展起源于西方油画艺术，但是随着社会背景的不同，中国油画逐渐实现了有中国特色的艺术创作风格，受不同创作背景的影响，中国油画和西方油画也表现出艺术理念追求的大相径庭。中西油画的个性缘起和发展注重不同侧面，因而在表现个性的写意性方面也存在着差异性：西方油画写意注重用形式美元素追求主观情感对自然的表现和超越；而中国油画写意除了融合西方油画写意性特征外，还要继承和发扬中国传统绘画的意境美学。
